Quand partir en Nouvelle Zélande – Meilleure période pour randonner, observer les animaux…

Tu prévois de voyager en Nouvelle-Zélande et tu te demandes sans doute qu’elle est la meilleure période pour découvrir le pays. Avec son climat tempéré et océanique, il est possible d’explorer le pays toute l’année. La meilleure saison dépendra donc des régions visitées, des activités que tu veux faire et de ton budget. Dans cet article, découvre les différents éléments à avoir en tête pour choisir quand partir en Nouvelle Zélande.

La première chose à avoir en tête est que la Nouvelle-Zélande se trouve dans l’hémisphère Sud. En conséquence, les saisons sont inversées par rapport à celles que nous avons en France ou au Canada. Cela veut tout simplement dire que si tu voyages en Nouvelle-Zélande pendant les vacances d’été (juillet/août), ce sera l’hiver là-bas. Les saisons se découpent de la façon suivante :

L’été est souvent considéré comme la meilleure période pour découvrir le pays. Pendant cette saison, les températures sont relativement chaudes (autour des 25°C en plaine) sur les deux îles. Les journées sont longues (7h à 21h30). La pluie est moins fréquente que le reste de l’année. Le revers de la médaille est la forte fréquentation des lieux touristiques accentuée par les vacances scolaires des néo-zélandais entre mi-décembre et fin janvier.

L’hiver voit un manteau neigeux recouvrir les montagnes sur l’île du Sud. En montagne, la température peut régulièrement descendre en dessous de 0° tandis que dans les plaines la température avoisine les 10 °C et les périodes de pluie sont fréquentes. Les journées sont également plus courtes (8h à 18h). À noter que certaines routes peuvent être fermées à cette saison ou nécessite d’avoir un équipement adapté.

En automne, les températures baissent partout et se rapprochent des 15°C à 10°C en plaine. Les pluies deviennent plus fréquentes mais le climat est plus stable et prévisible qu’en été.

Le printemps est réputé pour être la saison la plus imprévisible et venteuse avec d’importantes variations de température. Mais, au fur et à mesure qu’on se rapproche de l’été, les températures augmentent et le soleil se fait de plus en plus présent.

Voyager pendant les mi-saisons d’automne et du printemps, peut donc constituer un bon compromis pour profiter d’une fréquentation moins importante, d’une météo encore agréable et de prix plus bas qu’en haute saison.

La Nouvelle-Zélande profite d’un climat tempéré et océanique sur la majorité de son territoire. Une des caractéristiques majeures de ce climat est son instabilité/variabilité. Il n’est pas rare de connaître quatre saisons en une journée avec des brusques changements de météo : soleil, pluie, vent, chaud, froid… Il n’y a pas de phénomène de canicules en été même si le climat offre de belles journées. À l’inverse, l’hiver est frais mais n’apporte pas des températures très froides sauf dans les montagnes de l’île du Sud. Les précipitations fréquentes en été, le sont encore plus partout en hiver.

Globalement, ce climat se traduit donc par des températures relativement douces tout au long de l’année. Toutefois, ces moyennes ne veulent pas dire grand-chose et cachent de fortes disparités d’une région et d’une île à l’autre. Alors, pour t’aider à t’y retrouver, voici les particularités du climat des différentes régions de Nouvelle-Zélande :

• La pointe Nord, surnommée le Northland, connaît un climat subtropical avec une pluviométrie plus abondante que sur le reste de l’île du Nord. Plus particulièrement la côte Ouest avec ses célèbres forêts de Kauri.
• Un climat Alpin affecte le plateau volcanique en plein cœur de l’île en raison de son altitude élevée. Cela se traduit par des été frais et des hivers froids et enneigés. Le mont Ruapehu qui culmine à 2500m abrite les seules neiges éternelles de l’île du Nord.
• Le vent est fréquent sur la côte Sud et entraîne souvent la perte de quelques degrés par rapport à Auckland. Wellington, la capitale de Nouvelle-Zélande s’est ainsi vu attribuer le surnom de « Windy Welly » qu’on pourrait traduire en français par « Wellington la venteuse ».

Pour te donner une idée plus précise, voici les données météo à Auckland :

L’île du Sud a un climat globalement plus frais que celui de l’île du Nord. Cette île est traversée par les Alpes du Sud. À l’ouest de cette chaîne de montagnes, le climat est très humide avec des précipitations annuelles cumulées pouvant atteindre 6 mètres par année. Au contraire, le côté oriental où se trouve les principales villes comme Christchurch est beaucoup moins pluvieux, avec des précipitations inférieures à 1 mètre par an. Dans certaines régions de l’intérieur comme les plaines du Canterbury, le climat est même aride. Les zones montagneuses de l’île du Sud peuvent connaître des températures allant jusqu’à -10°C en hiver avec des neiges éternelles au-dessus de 2000 mètres. Dans les régions centrales et méridionales de l’île du Sud, des langues glaciaires descendent des montagnes jusqu’au niveau de la mer. Mais, la plus grande partie du pays reste proche des côtes, et les températures y sont relativement douces toute l’année.

Le climat de l’île du Sud se caractérise donc par de forts contrastes qu’on pourrait résumer ainsi :

• La côte Ouest subit une forte pluviométrie avec des températures relativement douces toute l’année. Les vents sont fréquents et intenses en particulier dans le sud-ouest qui est la zone des fjords.
• Le centre de l’île avec les montagnes des Alpes du Sud connaît des étés frais et des hivers rudes et enneigés avec son climat alpin.
• Les plaines du Canterbury avec leur climat aride subissent des étés chauds et secs et des hivers froids avec parfois de la neige et du gel.
• Le nord de l’île, Marlborough et Nelson, offre un climat méditerranéen avec des températures douces tout au long de l’année.
• Le sud de l’île connaît une très forte pluviométrie et il n’est pas rare que la côte soit balayée par de fortes rafales de vent.

Les données météo de Christchurch :

Il est possible de randonner toute l’année en Nouvelle-Zélande dépendamment de la région et de l’île. Pour te donner une idée plus précise, voici les spécificités en fonction des régions et des îles :

Île du Nord :

La plupart des randonnées de l’île du Nord, qui sont relativement proche des côtes, sont accessibles à l’année à deux exceptions près :

• Le parc national du Tongariro dont la période de randonnée s’étend plutôt de novembre à avril. Le sommet du mont Ruapehu reste sous la neige tard dans la saison (jusqu’à fin décembre – janvier).
• L’ascension du mont Taranaki n’est habituellement possible que de janvier à avril, car avant et après le sommet est recouvert de neige.

Île du Sud :

Sur l’île du Sud, la présence de la chaîne de montagnes des Alpes du Sud qui sépare l’île en deux apporte une plus grande variété de situations :

• Au nord, dans la région du Marlborough, Tasman et de Nelson, il est possible de randonner à l’année.
• Sur la côte Ouest, il est également possible de randonner à l’année à l’exception des randonnées sur les versants des Alpes du Sud qui sont plus accessible entre fin octobre et fin avril.
• Dans la zone montagneuse des Alpes du Sud, au cœur de l’île du Sud, la saison pour randonner se limite entre fin octobre et fin avril. En dehors de cette période, les sommets sont soit sous la neige soit sous le gel.
• Dans la zone des fjords au sud-ouest, la saison est entre fin octobre et fin avril. Mais, même durant cette période, la météo reste imprévisible et il faut se préparer à affronter toutes les conditions.
• Dans la région des Catlins et dans les plaines de l’Otago et du Canterbury, il est habituellement possible de randonner à l’année même si pour ces deux dernières il peut arriver qu’une fine couche de neige tombe en hiver.

Si tu veux explorer un maximum d’endroit par la randonnée pendant ton séjour en Nouvelle-Zélande, la saison optimale est donc entre fin octobre et fin avril. Dans tous les cas, même à cette belle période, il faut prévoir un imperméable et des vêtements chaud car avec le vent la température descend vite en altitude et la pluie peut arriver sans crier garde.

Si tu souhaites profiter des activités hivernales en montagne, il te faudra voyager en Nouvelle-Zélande en hiver. Les stations de ski sont habituellement ouvertes de juin à octobre sur l’île du Sud. Les amateurs de ski alpin se retrouvent principalement dans les environs de Queenstown, Wanaka ou encore l’Arthur’s pass. Sur l’île du Nord, les versants du mont Ruapehu offrent les seules stations de ski de l’île et la saison y est habituellement plus courte que sur l’île du Sud. Pour le ski de fond, c’est possible sur les plateaux comme celui des environs de Cardrona.

En dehors des zones montagneuses, il est possible de profiter du climat doux du reste du pays malgré une météo plus instable qu’en été et des journées plus courtes.

La mer et l’océan qui entourent la Nouvelle-Zélande ne sont jamais très chauds tout au long de l’année. L’été, entre décembre et mars, est donc la meilleure période pour profiter de la baignade et des autres activités en mer.

Les eaux les plus chaudes sur l’île du Nord se trouvent au niveau de la péninsule du Coromandel et de la ville de Tauranga. Pour l’île du Sud, c’est les régions de Nelson et de Tasman tout au nord qui offrent les meilleures conditions. C’est aussi dans ces régions qu’il est le plus facile de faire du kayak en raison d’une mer moins agitée.

On associe souvent le surf à l’Australie, mais il faut savoir que la Nouvelle-Zélande n’est pas en reste avec des spots de surf parmi les meilleurs au monde tant sur la côte est que sur la côte ouest de l’île du Nord. Il est possible de surfer toute l’année.

La Nouvelle-Zélande offre l’occasion d’observer une multitude d’animaux dont certains ne sont visibles nulle part ailleurs sur le globe :

• Les baleines: quelle que soit la saison à laquelle tu voyages en Nouvelle-Zélande, tu auras la chance d’observer des baleines. En fonction de la période, les espèces de baleine présente dans les eaux qui entourent la Nouvelle-Zélande varient. Le grand cachalot est présent à l’année et les baleines à bosse viennent nager dans les eaux néo-zélandaises au large de Kaikoura en hiver (juin/juillet).
• Les orquessont présents en été entre décembre et mars.
• Le kiwi, petit animal préhistorique emblématique de la Nouvelle-Zélande, vit toute l’année dans des petits terriers ou dans les troncs au cœur des forêts. Toutefois, il est très difficile de voir un kiwi dans son habitat naturel car l’oiseau est craintif et ne sort que la nuit.
• Le kéa, ce perroquet des montagnes peut être vu assez facilement toute l’année dans les régions montagneuses de l’île du Sud.
• Les manchots (penguin en anglais) sont observables sur les côtes néo-zélandaises plus particulièrement sur l’île du Sud entre la fin de l’été et le début de l’automne pendant la période de mue (en février et mars). Certaines espèces, comme le manchot pygmée, restent visibles à l’année notamment dans les environs de la péninsule de l’Otago.
• Les dauphins: la Nouvelle-Zélande est une excellente destination pour voir des dauphins. Les espèces les plus représentées sont le dauphin commun à long bec, le dauphin commun à bec court et le grand dauphin. La Nouvelle-Zélande a aussi la particularité d’abriter le dauphin Hector et le dauphin Maui qu’on ne trouve que dans cette région du monde et qui sont en danger d’extinction. Tu as la chance de voir des dauphins un peu partout sur les côtes néo-zélandaises tout au long de l’année.
• Les fous austraux : des colonies de ces oiseaux peuvent être facilement observer sur la côte Est de l’île du Nord au moment de la nidification entre début novembre et fin février.

Si tu es passionné de photographie comme moi, sache qu’il n’y a pas véritablement de mauvaise saison pour voyager en Nouvelle-Zélande. Il est possible de trouver son bonheur à chaque saison. Que ce soit avec les couleurs d’automne entre mars et mai, les sommets enneigés au printemps et en hiver (juin à novembre) ou encore les baies aux eaux turquoise en été (décembre à février). Tout dépend donc du type de photographie que tu souhaites faire et des endroits que tu veux explorer.

Toutefois, il y a deux périodes que je recommanderais moins que les autres car moins photogéniques à mes yeux :

• La fin de l’automne et le début de l’hiver (mi-mai / mi-juin) : souvent à cette période les feuilles des arbres sont tombées et la neige n’a pas encore pointé le bout de son nez.
• La fin de l’hiver et le début du printemps (mi-septembre / mi-octobre) souvent à cette période la neige fond et devient « sale » et les arbres n’ont pas encore fleuri.

Si comme moi, tu n’aimes pas découvrir un endroit quand les touristes s’y bousculent alors mieux vaut éviter certains lieux entre la fin-décembre et fin-février lorsque le pic de fréquentation atteint son sommet avec le flux de vacanciers néo-zélandais et les touristes étrangers. Les régions les plus touchées par ce phénomène pendant cette période sont :

• Péninsule du Coromandel notamment la célèbre Hot water Beach et Cathedral cove ;
• Bay of island – plus particulièrement tous les campings sur le bord de la côte ;
• La région de Nelson et le parc national de Tasman avec ses plages ;
• Parc national du mont Cook et le déversement de bus de touristes dans la Hooker valley ;
• Milford Sound et les allers-retours incessants de bus pour la croisière dans le fjord ;
• Parc national du Tongariro et la randonnée saturée de l’Alpine crossing ;

Si tu recherches une période moins fréquentée et calme pour explorer la Nouvelle-Zélande, tout en bénéficiant quand même d’une météo agréable, les périodes de octobre à novembre ou de avril à mai sont les moins touristiques. Toutefois, plus les années passent, plus le nombre de touristes explosent en Nouvelle-Zélande. Alors, les lieux touristiques commencent à devenir très fréquentés en tout temps.

Comme dans beaucoup de pays, les prix augmentent pendant la haute saison touristique. Attends-toi donc à des prix plus élevés entre décembre et février pour la location d’une voiture ou d’un camping-car et les hébergements. Si tu prévois de voyager à cette période, on te recommande de réserver ton véhicule le plus tôt possible afin d’obtenir de meilleurs tarifs. Pour plus d’astuces afin d’économiser sur la location de ton véhicule, on te recommande de lire notre article : Comment payer moins cher sa location de van ou camping-car en Nouvelle-Zélande ?

Si tu décides de voyager pendant les saisons moins touristiques d’octobre à novembre ou de avril à mai, tu réaliseras d’importantes économies sur le prix de location du véhicule ou des hébergements.

Si tu voyages plusieurs mois en Nouvelle-Zélande et prévois d’acheter un véhicule, tu le payeras moins cher en l’achetant à la fin de la haute saison (à partir d’avril) plutôt qu’au début de celle-ci (à partir de novembre).

Il ne faut pas se mentir, le paramètre du budget est important pour la majorité d’entre nous. Mais, je te conseille de ne jamais prioriser ce critère sur ce que tu aimerais faire et vivre dans ce pays au risque de revenir déçu. Par exemple, si tu adores randonner comme nous et que tu décides de voyager en Nouvelle-Zélande en juin et juillet pour économiser sur le coût de ton voyage, tu risques de revenir déçu et frustré car beaucoup de randonnées ne sont plus accessible en cette saison. Alors, prend le temps de répondre à cette question : que veux-tu réellement découvrir et vivre en Nouvelle-Zélande ?

Il n’y a donc pas une seule réponse possible à la question Quand partir en Nouvelle-Zélande ?. Ce choix va dépendre des activités que tu veux faire en Nouvelle-Zélande, des régions que tu souhaites explorer et pour finir de ton budget. À titre d’expérience personnelle, nous avons voyagé en Nouvelle-Zélande de décembre à avril. L’été et l’automne étaient définitivement d’excellentes périodes pour randonner. Nous nous sommes également organisés pour explorer les lieux les plus touristiques de l’île du Sud (comme le mont Cook ou Milford Sound) au mois de mars et avril lorsque le nombre de touristes se faisait un peu moins oppressant.