Arthur’s pass national park – Paradis de la randonnée et du trekking en Nouvelle-Zélande

Le premier arrêt en arrivant de Christchurch est les étranges rochers de la réserve de Castle Hill. Cet endroit a une signification particulière pour les Maoris et le Dalaï-Lama. Ce dernier a considéré les lieux comme un « Centre spirituel de l’univers » lors d’une visite. Avec tout ça, tu penses bien que cela a attisé notre curiosité. Nous voilà donc à déambuler au milieu de ces rochers après une courte randonnée. Mais, après être tombé sous le charme de nombreux sites d’aborigènes en Australie, il faut reconnaître qu’ici nous ne ressentons rien de particulier. Ce qui marque Pierrick, c’est plutôt qu’un rocher ressemble à un blaireau géant debout sur ses pattes arrière ! Pour les férus d’escalade, le lieu a sans doute plus d’intérêt, car il est possible de grimper les rochers à condition de suivre certaines règles par respect pour la culture maorie.

Après, on se dirige vers la réserve de Cave Stream. Nous n’avions pas pu nous y arrêter la veille, car il était déjà tard. Mais aujourd’hui, on est bien décidé à remonter la rivière souterraine ayant creusé une cave de 594 m de long.

Il faut s’enfoncer dans la cave pour démarrer la randonnée

Avant de se lancer dans l’aventure, il faut vérifier le niveau de l’eau à l’entrée de la cave. Si tu passes le début, tu pourras aller jusqu’au bout. Comme Sandrine est plus petite, elle part en éclaireur pour être sûre qu’elle pourra passer. L’eau est froide et lui arrive jusqu’à la poitrine, mais c’est bon ! Je la suis donc pour nous lancer ensemble dans cette aventure !

Nous crapahutons pendant une heure dans le tunnel. C’est fun et c’est joli ! Les parois sont blanches et sculptées par les éléments. Sur le trajet, on se fait une petite frayeur en passant tout près de quelques anguilles. À la fin, il faut grimper une échelle pour franchir une cascade. Puis, marcher à 4 pattes pour retrouver la lumière.

C’est trop cool comme expérience !

À la fin, il faut escaler une échelle pour sortir de la cave.

On voit la trace du niveau de l’eau au départ

On n’aurait jamais pensé faire de la spéléo gratuitement en Nouvelle-Zélande. Si tu passes dans le coin, c’est donc une super expérience à ne pas rater !

Pas très loin, tu peux randonner dans le parc de la Craigieburn Forest. Au départ, nous avions jeté notre dévolu sur le sommet de Helicopter Hill que l’on atteint en 1h30 – 2h de marche. Au final, les lieux nous réserveront des surprises et nous nous retrouvons à marcher une bonne partie de la journée. On te parle de cette expérience dans un autre article :

La première approche du parc national d’Arthur’s Pass est avec la randonnée de O’Malley. C’est en fait le début d’un trek sur plusieurs jours : la Carrington Hut Route. On arpente l’immense vallée de Turkey Flat au milieu des herbes hautes. Puis, on traverse à plusieurs reprises le lit asséché de la rivière. C’est un sentiment difficile à raconter que de se retrouver seul au milieu de cette immense vallée bordée de montagnes à pic. Cela s’accompagne entre autres d’un grand sentiment de liberté.

À la fin, nous entrons dans la forêt avant d’arriver à Anti Crow Hut. Une cabane rudimentaire qui offre pourtant l’essentiel : des matelas pour dormir et un poêle pour se réchauffer. On est parti pour faire l’aller-retour dans la journée. Mais le charme des lieux nous fait regretter notre choix. On aurait bien passé la nuit ici avec la vue au loin du glacier du mont Rolleston.

La vallée est belle et immense, mais du coup la randonnée est un peu monotone. C’est à notre avis plus sympa si c’est fait sur 2 jours avec une nuit dans l’Anti-Crow hut ou dans le cadre de la Carrington Hut Route ou pour rejoindre la route Avalanche Peak – Crow Hut si le niveau de la rivière permet sa traversée. On vous prévient, la Nouvelle-Zélande offre une abondance de solutions pour randonner. Le plus dur est de choisir  !

Cette randonnée offre un panorama à couper le souffle sur l’immense vallée de Turkey Flat dans laquelle nous avons également marché (O’Malley track ci-dessus). C’est l’une de nos randonnées préférées d’Arthur’s Pass, alors on en parle plus en détail dans notre article :

Un agréable sentier dans la forêt mène à un point de vue sur la chute de Devil’s Punchbowl haute de 131 mètres. Impressionnantes ! Le sentier ressemble un peu à la balade du dimanche avec des bancs qui jalonnent le trajet pour admirer la vallée du col d’Arthur’s Pass. C’est parfait pour terminer une bonne journée de rando ou si tu n’aimes pas trop marcher.

C’est un couple de Néo-Zélandais rencontré à Lewis pass qui nous a conseillé la randonnée de Avalanche Peak à la journée. Il ne faut pas se fier à sa longueur (3,4 km), mais bien à son dénivelé (1050 m) ! Plutôt que de choisir la voie classique, nous optons pour un itinéraire alternatif. Dans tous les cas, le panorama au sommet est à couper le souffle. Une des meilleures randos à la journée dans tout le pays des kiwis ! Plus d’info dans notre article :

Cette petite randonnée (1h) peut être prolongée jusqu’au fond de la vallée pour un panorama sur les cascades qui parsèment le mont Rolleston. C’est l’occasion de retrouver un peu de solitude et pourquoi pas faire une rencontre surprise. Plus d’info dans notre article consacré à Bealey valley track.

Le temps indiqué pour la randonnée de Otira valley est de seulement 45 minutes aller. Seulement, tu ne vois absolument rien à l’arrivée au niveau du pont ! Quand je dis rien, c’est rien, NADA ! On est hyper loin. Il faut prolonger sur un sentier non marqué, et puis pas de sentier du tout… On se retrouve donc à se frayer un chemin entre les rochers de la rivière. À la fin, on marche juste sur un empilement de roches instables. Le glacier a complètement disparu de la vallée. Il reste juste quelques névés ici et là.

Avec cette extension non prévue, on arrive à la tombée de la nuit. Ben oui, on ne s’attendait pas à y passer 3h avec les 45 minutes annoncées dans la brochure ! En résumé, cela ne vaut pas le coup de faire uniquement la première partie jusqu’au pont. Si tu y vas, tu dois être prêt à aller plus loin sur un terrain instable et non marqué. Les autres randonnées dans le coin sont toutefois plus intéressantes.

Le sentier balisé monte jusqu’à la station de ski où l’on a une vue sur la vallée. Mais, il est possible de monter au-dessus pour découvrir des lacs alpins et un magnifique panorama des environs. Sans doute la meilleure surprise de nos randonnées dans le parc national d’Arthur’s pass. Nous en parlons plus en détail dans cet article :

Le parc national d’Arthur’s Pass est une destination immanquable en Nouvelle-Zélande pour les amateurs de randonnée. De plus, la Great Alpine Highway (SH73) est jalonnée d’expériences inoubliables comme l’exploration de Cave Stream.

En clair, il ne faut pas avoir peur de randonner, parfois hors des sentiers balisés, pour avoir des vues spectaculaires autour d’Arthur’s Pass. Sinon le col en lui-même est assez quelconque. Dans tous les cas, c’est un endroit parfait pour camper plusieurs jours ou dormir dans des hut au milieu de nulle part. Nous avons passé plus d’une semaine dans le parc et nous avons l’impression d’avoir seulement gratté la surface !

N’hésite pas à nous laisser ton avis sur le parc national d’Arthur’s Pass et ses randonnées dans les commentaires ci-dessous.