Earnslaw Burn : Trek et bivouac au pied d’un glacier dans la vallée de Glenorchy – Paradise

Pour démarrer, il faut enjamber les barbelés du champ. Puis, on trouve le panneau de la randonnée indiquant “Earnslaw Burn Track” juste avant d’entrer dans la forêt. À ce moment-là, on ne s’imagine pas qu’on va passer plus de 4h dans les bois ! Le sentier monte pendant une quinzaine de minutes dans la forêt avant de déboucher sur une clairière. À première vue rien de compliqué, mais c’était sans compter sur le terrain gorgé d’eau et hyper boueux. Avec nos chaussures de rando en fin de vie, on se retrouve vite les pieds mouillés. Du coup, on va faire tout le reste de la randonnée comme ça.

Le sentier se renfonce ensuite rapidement dans la forêt pour n’en ressortir que 3h30 plus tard. C’est la section où il faut vraiment être motivé, car pour être honnête, le sentier n’a aucun intérêt. Il monte et descend au grès des talus au milieu de la végétation avec en travers du chemin quelques obstacles aux choix parmi des troncs d’arbres, des éboulis, des racines, des rochers, de la boue, des flaques, des ruisseaux, etc. Autant dire que ce n’est pas une balade de santé. On se croirait dans un boot camp ! Au bout d’un moment, la fatigue se fait sentir avec le poids du sac sur le dos.

Malgré le mauvais état du sentier, celui-ci est quand même relativement bien balisé grâce à des petits triangles orange fixés sur les arbres. Il y a seulement quelques endroits où il faut rester vigilant pour ne pas prendre une mauvaise direction. Lors de notre passage, on a été contraints à plusieurs endroits de fabriquer des passages à l’aide de bois ou de rondins pour être en mesure de traverser d’énormes flaques ou des ruisseaux. Bref, on s’en souviendra souvent de cette forêt ! Après 4h de marche on aperçoit enfin le bout du tunnel.

À la sortie de la forêt, quelle surprise de découvrir qu’on est encore loin de la tête de la vallée et que le mont Earnslaw est à peine perceptible ! La nuit est déjà en train de tomber et il nous paraît difficile d’atteindre le fond de la vallée à la lumière du jour. On décide donc de bivouaquer dans les environs.

On avance en quête d’un endroit assez plat pour poser la tente. Par chance, quelques centaines de mètres plus loin, on tombe sur un super spot avec des pierres immenses, dont une horizontale qui fera office de table, parfait ! On décide d’établir notre campement ici afin de profiter des dernières lueurs du jour pour manger dehors.

Réfugiés au chaud sous la tente, le seul bruit qui nous entoure est celui de la rivière qui passe juste en dessous. On ne peut s’empêcher de ressentir un léger sentiment d’appréhension de se retrouver seul en pleine nature à 4h30 de marche de la route la plus proche. Mais contradictoirement, c’est aussi enivrant de ressentir cette liberté, cette sensation d’être seul au monde. On se sent à la merci des éléments, car notre survie dépend de ce que la nature voudra bien nous donner comme notre réapprovisionnement en eau par exemple. C’est le genre d’expérience qui fait naître un profond respect pour la nature.

Une fois la nuit noire installée, on sort pour apprécier le ciel étoilé. Les deux couches de polaires et le bonnet sont de mises, car en cette saison automnale le froid commence à se faire sentir. Mais, on assiste à une véritable pluie d’étoiles filantes.

Au réveil, la végétation de la vallée alpine est légèrement gelée. Heureusement, un beau soleil vient nous réchauffer : chauffage 100% naturel. On a presque épuisé nos ressources en eau, alors pas d’autres choix que de nous diriger vers la rivière du glacier, afin de remplir une bouteille. Le plus dur c’est de plonger ses mains dans l’eau glacée au réveil ! Surtout qu’au retour on découvre que notre réchaud fait des siennes et qu’on ne peut pas compter sur le thé pour se réchauffer. C’est les aléas du camping… Mais bon comme dit Pierrick, on n’est pas bien là ?

Il est 8h lorsqu’on laisse le campement derrière nous pour nous enfoncer dans la vallée. À partir d’ici, il n’y a plus de sentier. On doit donc marcher à travers les herbes hautes. En plus des herbes mouillées, le sol est un peu marécageux. On s’enfonce donc dans l’eau dès que l’on pose notre pied sur la couche de mousse. On a donc très vite les pieds trempés.

On se repère aux herbes écrasées et aux traces laissées par les précédents randonneurs pour se frayer un chemin entre les broussailles. Parfois, on s’aperçoit qu’on ne prend pas le chemin le plus court, mais on avance quand même et puis l’important c’est de profiter du paysage. Le mont Earnslaw apparait un mur de roche dans le fond de la vallée avec le glacier comme suspendu dans les airs. C’est juste impressionnant et magnifique !

On s’installe sur le monticule au pied de la montagne pour contempler les lieux. Le mont Earnslaw Burn forme une enceinte de pierres immenses parsemées de cascades dégringolant du glacier. C’est vraiment un paysage atypique que l’on ne verra nulle part ailleurs en Nouvelle-Zélande. Ce qui pourrait le plus s’en rapprocher serait le Rob Roy Glacier dans le parc national du mont Aspiring, mais en largement moins impressionnant à nos yeux.

Un silence de cathédrale règne dans les lieux seulement interrompus par les craquements de la glace au-dessus de notre tête. Sensation garantie !

On a également la visite de quelques kéas, ces perroquets des montagnes endémiques à la Nouvelle-Zélande. Rapidement, on se retrouve encerclé par une dizaine de kéas qui jouent avec nous. Réputés très intelligents et fourbes, on les laisse approcher en restant vigilant pour nos affaires.

Le temps se couvre subitement et une pluie fine se met à tomber. C’est le signal pour nous rappeler de rentrer. Devant ces merveilles de la nature, le temps passe toujours trop vite.

Il est presque midi lorsqu’on est de retour à notre campement. Alors après avoir plié notre équipement, on mange un morceau pour reprendre des forces. Après ça, c’est reparti pour 4h dans la forêt maudite avant de retrouver le confort de notre petit van Gollum .

Le trek du mont Earnslaw Burn est une expérience incroyable dont on garde un souvenir impérissable. Cette randonnée reste une de nos plus belles expériences de la Nouvelle-Zélande. C’était la première fois qu’on se retrouvait seuls en autonomie complète dans la nature pendant deux jours. Le mont Earnslaw et son glacier sont impressionnants. Bien qu’il soit possible de faire le trek sur une très longue journée de marche, on recommande vraiment de dormir sur place pour avoir le temps de profiter des lieux. Car c’est vraiment toute une expérience de se retrouver seul dans cette nature de jour comme de nuit. Le seul point négatif, c’est cette partie interminable du trek dans la forêt vraiment monotone.

Lors de notre visite, on n’a pas été dérangé par un seul hélicoptère, sans doute car nous étions à la fin de la saison touristique. Nous avons donc pu totalement profiter de l’atmosphère des lieux. Si tu y vas pendant la haute saison, c’est un argument de plus pour y passer une nuit afin de pouvoir profiter du calme.

Si tu cherches d’autres randonnées à faire dans les environs de la vallée de Glenorchy, consulte notre guide – Glenorchy : Guide des randonnées et des lieux d’intérêt de la vallée.

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