Castlepoint : son phare et son spectaculaire littoral

Où se trouve Castlepoint ?

Un peu d’histoire

Quels animaux peut-on observer à Castle point ?

Les randonnées de Castlepoint

Meilleur période pour découvrir Castle point

Où dormir à proximité de Castle point ?

Notre avis sur la réserve de Castlepoint

Les maoris habitent cette région de la côte depuis bien longtemps. Car le récif de la côte fournit un port de pêche naturel protégé des éléments. Les maoris surnomment la région Rangiwhakaoma, qu’on pourrait traduire par « les cieux qui courent ». Ce nom provient tout simplement des nuages qui défilent à toute vitesse dans le ciel sous la force du vent fréquent sur la côte.

Lorsqu’en 1770 le capitaine Cook découvre l’endroit au cours de l’une de ses explorations de la Nouvelle-Zélande, il est frappé par la forme du rocher et sa ressemblance avec les remparts d’un château. C’est ce qui donne naissance au nom de Castle Rock et Castlepoint, qu’on retrouve parfois écrit en deux mots : Castle point.

Le nom de la baie Deliverance cove vient lui du 19^e siècle. Il fut donné par une expédition de missionnaires pris dans une tempête en mer sur leur navire depuis plusieurs jours. Avec l’aide d’un de canots du navire et après plusieurs tentatives, ils trouvèrent finalement refuge avec délivrance dans la baie de Castlepoint.

Les eaux autour de Castlepoint sont souvent visitées par plusieurs espèces de dauphins, des otaries à fourrure, et même occasionnellement des baleines.

Les baleines migrent pendant l’hiver austral, entre mai et octobre, depuis l’océan Antarctique vers les eaux plus chaudes des côtes de la Nouvelle-Zélande. C’est la meilleure période pour les observer. Les deux types de baleines les plus couramment observés sont la baleine à bosse (humpback whales) et la baleine franche australe (southern right whales).

La réserve abrite aussi de nombreux oiseaux de mer. Les sterne tara, les mouettes scopuline et les grands cormoran peuplent l’extrémité sud du récif. Le Héron des palétuviers et les goélands marins nichent plutôt dans les falaises abruptes de Castle Rock.

Il existe deux randonnées qui permettent d’explorer la nature et de découvrir les paysages de la réserve de Castlepoint.

Cette courte randonnée bien aménagée (passerelle en bois, escaliers, bancs…) permet de se promener autour du phare. Pour se rendre sur le récif rocheux du phare, il faut tout d’abord traverser une étendue de sable.

La côte est du récif, moins protégé des éléments, a été magnifiquement sculpté par les vagues au fil du temps. L’endroit a beaucoup de charme et le lieu est très photogénique.

Plusieurs bancs et points de vue sont aménagés le long du sentier. Cela incite à prendre son temps pour scruter l’océan fin de tenter d’apercevoir des dauphins, des otaries à fourrure ou des baleines (entre mai et octobre). À plusieurs endroits dans la roche, on s’amuse aussi à découvrir des coquillages fossilisés.

Ce sentier permet de monter au sommet de Castle rock. Ce rocher haut de 162m qui surplombe la baie. Il est possible de faire une boucle en revenant par la plage. Le sentier part du parking et traverse une forêt de pins avant de déboucher sur la prairie côtière au-dessus des dunes de sable. La vue dégagée offre un panorama sur la baie.

Au sommet de Castle rock, le panorama sur la baie et le reste du littoral est spectaculaire. Mieux vaut ne pas avoir la peur des hauteurs car la falaise plonge à pic dans l’océan. Depuis ce promontoire naturel, on peut facilement scruter l’océan. On a eu la chance de pouvoir observer des otaries à fourrure !

Au retour, on redescend sur la plage pour longer la baie et revenir au parking. On est assez surpris de voir des personnes qui s’aventurent avec leur 4×4 sur la plage. Ce n’est pas toujours pour décharger du matériel puisque certains se posent simplement sur la plage. Comment cela peut-il être autorisé dans une réserve ? Marcher quelques mètres n’a jamais fait de mal à personne. Il faut croire que cette pratique fait partie de la culture néo-zélandaise car nous l’avons observé à plusieurs reprises lors de notre séjour en Nouvelle-Zélande.

En fin de semaine, l’endroit est plus fréquenté avec les locaux qui viennent faire des sports nautiques ou se baigner. Alors pour profiter d’une ambiance plus calme mieux vaut venir visiter les lieux en semaine. Si tu es amateur de photographie, je te conseille le moment du lever de soleil avec en toile de fond le phare et le récif, c’est splendide !

Si tu voyages en van ou camping-car autonome (self-contained), il est autorisé de dormir sur le parking à la fin de la route pour 4 nuits maximum au cours d’un mois. C’est gratuit et avoue que le panorama à la fenêtre est plutôt sympathique.

Coordonnées GPS du parking : 40°54’11.9″S 176°13’36.6″E